端石，又称端砚石。端砚是“四大名砚”之一，通常指用产自广东省肇庆市端州区、高要区、鼎湖区境内的砚石材料制作的砚台，主产于肇庆市东郊羚羊峡南麓的斧柯山以及城北北岭山南坡一带。这里是唐代端州辖境，武德年间端溪一带产的砚石就开始制作成砚。

　　端砚石的石质柔润致密，坚实细腻，温润如玉，贮水不凅，呵气研墨，发墨快，不损毫。端砚石分紫端、绿端、白端三种。紫端石是含铁质的泥板岩，是制作端砚的主要石材，石色以紫色为主，也有紫蓝、灰蓝、苍灰等色。绿端石是泥质白云岩，是制作端砚的重要石材，石色以绿色为主，外层往往有黄色和红色石皮。白端石产于肇庆七星岩，主要矿物成分为白云石（98%）和方解石等，细润如玉、莹白如雪，纤尘不染，绝无杂质，常用于研磨朱砂等颜料彩墨。

　　在端砚千年开发历史中，先后出现了数量众多的砚坑。不同砚坑石材品质各不相同。老坑又称水岩、水坑、下岩，早在唐代就已开发，位于西江南岸斧柯山西麓山脚临近西江之处。老坑砚石品质名列众砚坑之首，质地致密、细腻滋润，底色为纯净的紫蓝或灰蓝色，石品花纹丰富多彩。坑仔岩又名康仔岩，始开发于北宋时期，砚石质地致密、细腻滋润，石色青蓝略带赤，石品花纹丰富，尤其以石眼多而且品相好著称。麻子坑开发于清代乾隆年间，砚石质地致密、细腻滋润，石色灰蓝略带紫色，石品花纹丰富。与老坑、坑仔岩并称三大名坑。宋坑是对出产通体紫红色砚石的所有坑口的统称，砚石质地致密、细腻滋润，石色紫红，通透感强，石品花纹丰富。端砚石坑口还有宣德岩、朝天岩、冚罗蕉、白线岩、梅花坑、斧柯东等。

　　端石的石色和纹理构成的花纹（又称石品）非常丰富多彩，其中有的石品与质地优良密切相关，有的虽存石中瑕疵，但也颇具观赏性。石品有无、石品好坏，历来是端砚收藏者十分关注的焦点。石眼是端砚非常突出的特征，它是砚石中自然生成的球状或椭球状彩色花纹，有青碧、翠绿、黄绿、米黄等多种色彩，品相优良的石眼有瞳仁和多重色彩晕圈（色晕），酷似鸟兽的眼珠，等而下之有鸲鹆眼、鹦哥眼、雄鸡眼、象牙眼、泪眼、死眼等品种，以色彩绚丽、中心有瞳、层次分明为佳。

　　鱼脑冻形态呈团状似鱼脑，因而得名。如果呈现水波一圈圈荡漾开来的状态，又称之为“荡”。其色泽纯白最佳，一般为白中带青，或白中略带灰黄，四周有胭脂火捺围绕。不成团如白云变幻，则称浮云冻；呈零碎状，称碎冻。鱼脑冻属于优质的石品花纹，质地细腻娇嫩，研墨效果极佳，颇具观赏性。

　　蕉叶白色泽为白中略带青黄，如芭蕉嫩叶初展，故而得名，亦称蕉白冻。蕉叶白周围亦有胭脂火捺，研墨效果极佳。

——选自赏石科普丛书《百石赏析》

　　天青是指砚石上的蓝色斑块，如雨后乍晴的蔚蓝天空，故名。无固定形态、大块者称为天青冻，质地莹洁无疵，研墨效果极佳。

　　冰纹是砚石上如蜘蛛网一般的白色纹理，又似寒冬水面冰层开裂，故名。如冰纹晕开成片，则称为冰纹冻，具有优良的研墨效果，观赏效果颇佳。

　　青花是砚石上散布的或隐或现的细微斑点，大多呈青蓝色，或青黑色，少数呈紫蓝色。根据其不同形态，有萍藻青花、鱼仔队青花、蛤肚纹青花、鹧鸪斑青花、雨淋墙青花等名目，是研墨效果极佳的石品花纹。

　　火捺是指端砚石中呈现好像被火烧灼过的痕迹，亦称火烙。色泽主要为紫红微带黑色，在紫色砚石中更为普遍。形态变化万千，根据火捺呈现出来的形态和颜色，可细分为胭脂火捺、 金钱火捺、马尾火捺等。

　　此外，端砚石还有玫瑰紫、金线、银线、黄龙纹、翡翠斑等石品。

　　2004年10月，国家质量监督检验检疫总局批准“端砚”为国家地理标志产品，保护范围为广东省肇庆现辖行政区域。2006年5月，端砚制作技艺（广东省肇庆市）被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。