◎  王晓波

　　谈到砷，人们常常会联想到少量就会致人死亡的砒霜、可怕的慢性砷中毒导致的皮肤癌……其毒性让人谈之色变。而有毒的砷源自哪里呢？

　　砷在自然界中广泛分布于岩石、土壤和水环境中，多以硫化物或硫代砷酸盐形式产于铜、铅、锡、镍、钴、锌、锑、汞、金、银等矿床中。目前，我们已知的砷矿物有120余种，主要包括雄黄、雌黄、毒砂（砷黄铁矿FeAsS）、硫砷铜矿、辉钴矿等。

　　有着漂亮外表的砷矿石，除了是我们以为的具有生物毒性的砷化合物外，还在很多行业中发挥着举足轻重的作用。从砷矿石提取的金属砷可以用作合金添加剂，比如高纯砷（继硅、锗后的第三个半导体金属）可以用于生产半导体，而砷的化合物可以用于制造农药、防腐剂、染料、医药等。

　　我们在日常生活中使用的中成药——牛黄解毒片，就含有雄黄成分，有清热解毒之功效。大家耳熟能详的砒霜，也就是三氧化二砷，虽然剧毒，但它也是临床医学用药。目前，应用砒霜治疗一些肿瘤疾病，特别是白血病的实践已得到了证实。除了白血病，砒霜还对肝癌、肺癌、红斑狼疮、风湿病等一系列疑难病症有着不容忽视的作用。

　　最近的研究还显示，少量的砷也是人体不可缺少的营养成分，它能促进蛋氨酸的新陈代谢，从而防止头发、皮肤和指甲的生长紊乱。专家认为，少量的砷对人体无害，甚至有益，但这并不意味着人们要盲目地“采取有潜在危险的方式”补充砷元素，相比之下，改善基本饮食习惯要好得多。

　　对于砷，科学家们还在继续深入研究它的作用。而砷在各领域越来越多的应用也让人们对它有了全新的认识，期望来自砷矿石中的砷能为人类带来更多有益之处。

　　（作者单位：中国地质调查局乌鲁木齐自然资源综合调查中心）